Wi-Fi（ワイファイ、WiFi）とは

ローカルな領域で機器どうしを接続してネットワークを構成する方法としては、機器をLANケーブルで接続する有線LANと、 無線電波で接続する無線LANがありますが、 無線LANの通信規格は上述しましたように6種類（IEEE802.11b/g/a/n/ac/ax）があり、 無線LAN機器はこれらの一部あるいは全てに準拠している製品が発売されています。

このような無線LAN機器どうしを接続する場合、当初はメーカーが異なっていたり同じメーカーでもラインアップが異なっていると、 接続性が保証されていませんでした。 そこで、接続設定やセキュリティー設定を簡単に行えるようにするためにWi-Fi AllianceがWPSを2007年に策定し、 これが簡易設定方式の業界標準規格として無線LAN製品で採用されるようになりました。
無線LAN機器の設定を自動で行う簡易方式としては、WPS以前にはBuffalo製品を中心とした 「AOSS」（Airstation One-Touch Secure System）方式があり、また、 NECアクセステクニカを中心とした「らくらく無線スタート」方式などがありますが、 これらを採用している製品でもWPSを同時にサポートするようになっています。

WPS（Wi-Fi Protected Setup）の機能
無線LAN機器どうしを接続するには、親機であるアクセスポイントの固有ID「SSID」を調べて端末機器（子機）に入力したり、 暗号化通信を行うための暗号化キー（WEPキーやWPAキー）を設定する必要がありますが、ユーザーがこれらを知らなくても、 無線LANのアクセスポイントと端末機器の間で簡単に接続設定ができるようにしています。
暗号化方式としてはWEPやWPAよりも更に安全なWPA2もサポートするようになり盗聴などの危険性を防いでいます。
また、WPSでは接続設定を簡易に行えるように2つの方式をサポートしており、

• アクセスポイントと端末の両方でボタンを同時に押す「プッシュボタン認証モード」
  
• アクセスポイントにPINを登録する「個人暗証番号（PIN）認証モード」

が用意されています。

無線LANを利用してホームネットワーク（家庭内LAN）を構成する場合、 中心機器である無線LANルーター（親機）と端末機器（子機）の間で接続設定を行なってお互いに通信できるようにしています。
無線LANルーターやその子機となる無線LANモジュールは、Buffalo、NEC、IO DATA、エレコム、コレガ、 プラネックスなどの周辺機器メーカーから単体あるいはセットで発売されていますが、 ほとんどの製品がWi-Fiに対応（WPS方式を搭載）しています。
無線LANモジュールは無線LANアダプタ（無線LAN子機）とも呼ばれており、USBタイプなどの製品が発売されていますので、 無線LANに対応していないパソコンやAV機器のUSB端子に挿入すると無線で接続できるようになります。
なお、無線LAN製品はどのような規格に対応しているかに分類されますが、最近ではWi-Fi Allianceが策定したWi-Fi6、 Wi-Fi5、Wi-Fi4などの名称を用いるのが主流になっています。

また、Wi-Fi機能を内蔵している機器（子機）としては、ノートPC、ゲーム機、モバイル機器（スマートフォンやタブレット）などの持ち歩ける製品のほかに、 据置型のデジタルTVやBDレコーダーなどでもWi-Fi対応製品が発売されるようになっています。
ノートPCの場合は、無線LANモジュールを内蔵していればほとんどの製品がWi-Fi対応になっています。
なお、ゲーム機やスマートフォンはほとんどの製品がWi-Fiに対応していますが、 タブレットではWi-Fiが使えない製品もあります。

Wi-Fiに対応しているノートパソコンやモバイル機器（スマートフォン、タブレット）、ゲーム機などは、 公衆無線LANのホットスポットを利用してインターネットに接続することができます。
ホットスポットではWi-Fi対応のアクセスポイントがこれらの機器の親機となって無線LANを構成しています。（下図を参照）

ホットスポットは通信事業者や携帯電話のキャリアが提供しており、事前に契約が必要なものや不要なもの、 有料あるいは無料など各種のサービスがあります。
無料で使える代表例としては、
　・au Wi-Fiスポット
　・ソフトバンク Wi-Fiスポット
　・UQ Wi-Fiワイド
　・FREE SPOT
などがありますが、FREE SPOT以外は事前にキャリアとの契約が必要になっています。

ホットスポットの探し方
ホットスポットはホテル、駅、レストラン、喫茶店、ファストフード店、空港などのほかに、 auやソフトバンクなどのショップでも提供しています。 利用できる範囲はWi-Fiアクセスポイントから数100m程度のエリアです。
近くにホットスポットのアクセスポイントがあるかどうかは、フリーソフトの「inSSIDer」を使用すると調べることができます。 これをノートPCにインストールして起動すると、以下のような画面が表示されるので「Sart Scanning」をクリックすれば、 アクセスポイントが一覧表示され、左側のグラフには信号強度の時間変化が、右側には使用周波数と信号強度が表示されます。
これらの中に信号強度の大きなアクセスポイントがあれば利用できますので、 これに接続すればインターネットやメールなどを利用することが可能です。

また、スマートフォンやタブレット向けの無料アプリも多数提供されています。

モバイルルーターは持ち歩くことができる小型のアクセスポイント装置（親機）です。 携帯電話のキャリアが提供しているデータ通信プランを契約すると3G回線や高速なLTE回線などに接続できるので、 モバイルルーターをWi-Fiのアクセスポイントとして利用してノートPCやゲーム機などを接続すると、 これらを3G回線や高速なLTE回線などを介してインターネットに接続することができます。 モバイルルーター製品は各キャリアが販売しています。

モバイルルーターは携帯電話と同様にキャリアの回線を使用するので、日本全国の広い範囲でインターネットに接続でき、 ホットスポットのように利用できるエリアが狭く制限されなくて済みます。

各キャリアが使用しているパケットデータの通信回線としては、

• ドコモ ： LTE（Xi、クロッシー）、3G（FOMA）
  
• au ： 4G LTE、＋WiMAX、3G
  
• ソフトバンク ： 4G（SoftBank 4G）、3G（ULTRA SPEED）
  
• イー・モバイル ： 4G LTE（EMOBILE LTE）、3G（EMOBILE 3G）
  
• UQ WiMAX ： WiMAX

などがあります。

モバイルルーターの使い方等については、
　「格安SIMのモバイルルーターでホームネットワーク」
のページをご覧ください。

スマートフォンをアクセスポイント（親機）として利用して、ノートPCやゲーム機などをインターネットに接続できる 「テザリング」機能を備えたスマートフォンが増えてきました。
スマートフォンの設定でテザリング機能をONしておけば、上記のモバイルルーターの場合と同じように、 スマートフォンを介してノートPC等をインターネットに接続することができます。

インターネットへの接続はスマートフォンで契約しているデータ通信プランの回線を利用できるので、 新たな契約を行う必要はありません。 このサービスは、当初はドコモ、au、イー・モバイルなどが行なっており、LTEの高速回線や3G回線により接続しますが、 ソフトバンクのスマートフォンはテザリングに対応していませんでした。 しかし、ソフトバンクも2012年12月15日からiPhone5向けにテザリングサービスを開始することになりました。

テザリングの詳細については、 「テザリング（Tethering）とは －概要と使い方－」のページをご覧ください。

最新ニュース

新規掲載ページ

スマートホーム

ソフトウェアの使い方

機器の使い方

重要技術

使い方・ノウハウ

デジタル放送

HDMI（TV）接続機器

ネットワークカメラ

ネットワーク構成機器

LAN解析ツール

教えて！回答集